【美國 Netflix】你知道家裡的網路、電信費總額嗎?──美國電信的類寡占市場。月租型電信方案需要信用審查。有線電視剪線潮。2021下半年、2022 上半年 美國 Netflix 片單
美國的電信市場中,通常一個地區內都有多家業者,但是會有經營比較強勢的業者,這種業者間的默契,也間接形成類寡占市場。
沒住過美國的人可能很難想像,要向電信公司辦月租型方案,都需要經過一個類似申請信用卡的「信用紀錄審查程序」。有一個可以簡單解決的辦法是加入學長姐已有的「家庭方案」。
《紐約時報》的社論中,就有一篇叫做〈有線電視將會是下一個有線電話〉,因為在 10 年串流影視只用了 10 年,就讓有線電視的用戶數降了幾乎一半。
感謝換日線編輯,部分內文同時刊登於「 天下雜誌換日線 」
前陣子在紐約市區內搬了一次家,在提領鑰匙、處理文件時,大樓管理員打趣地說:「好多年前在處理入住手續時,都會順帶一提這邊的有線電話(landline)和有線電視(cable)業者,後來變成寬頻有線網路、手機訊號哪家的訊號比較好,現在又變成大樓內已經附設無線網路了,只要告訴新住戶帳號密碼。」的確,最近美國的手機電信業者,也標榜有 Wi-Fi 就可以免費接聽電話了,確實靠智慧型手機幾乎可以解決所有事情。
美國電信的類寡占市場
先跟大家說明一下背景知識,美國的電信市場中,不論是有線還是無線傳播,通常一個地區內都有多家業者,但是蠻多情況下,不是每家業者都是速度快、訊號穩,而是會有經營比較強勢的業者,即使大都會區是兵家必爭之地,也有可能發生某些角落、某家電信僅是微弱的訊號。這種業者間的默契,也間接形成類寡占市場,可是又不到會被檢視的壟斷情況。因此,搬家前時常會先打聽這附近用哪家電信,是個不錯的小撇步。
我們笑一笑、沒直接回覆管理員的是:其實我們從留學生時代就開始的省吃儉用習慣,一直維持到現在 —— 至今在美國沒安裝過有線電話,存了錢購入電視機後,也只是接了家用網路而沒有向有線電視業者打交道。近年手機電信網路不限流量的方案普及後,生活中也不用錙銖必較每個月的通話分鐘與簡訊則數(以前,美國即使是接收的一方也可能要付費)。
幅員廣大的美國,終於也像地狹人稠的東亞,大幅進入無線通訊的時代。另一方面,我也慶幸身為新一代的留學生與移民,擁有方便又廉價的方式,除了能隨時收取地球另一端的資訊,可以和母國保有連結,也能在初來乍到時,能夠方便使用地圖導航、圖示翻譯等智慧型手機的應用軟體,能即時又方便地進入新生活。
美國獨特的「成人式」
沒住過美國的人可能很難想像,要向電信公司辦月租型方案,不管是手機還是家用網路,都需要經過一個類似申請信用卡的「信用紀錄審查程序」。有一個可以簡單解決的辦法是加入學長姐已有的「家庭方案」。這個「家庭方案」也成為留學生間的省錢招式,因為加入方案比另申辦一個帳戶便宜許多,有些電信的家庭上限甚至是 10 人,因此不少人即使畢業數年成家立業,多年來也和校友維持同一個手機的「家庭方案」。
「家庭方案」的本義是以成年家長的信用當作負責人,考量到未成年人沒有信用紀錄供審核,故家庭裡轄下若干支號碼給兒女。因此有自己的電信帳戶,也間接成為一種「成年」的文化象徵,至於家庭方案有多深入美國生活文化呢?《華盛頓郵報》就在最近針對國會山莊暴動時的調查報導中,指出前美國總統川普前手下 Stephen Miller 曾試圖拒絕交出通聯紀錄,原因是他擔心會影響其父母的隱私,文章還特別提到 Stephen Miller 已經是有 3 個孩子的 40 歲父親,也提到網友們在推特上的揶揄,不過也有網友們表示「省錢並不可恥」。
這個本來在美國普遍的「成年」風氣最近也有所變動。因為疫情影響許多家庭的經濟,加上油價急升、顯著通膨等萬物上漲的年代,似乎有成年人減少獨立門戶的跡象。《華爾街日報》 2022 年 3 月即報導,在一份 2,050 份的調查中,18~24 歲的成年人中,有 39 %的電話費是父母繳納帳單,而 25~40 歲中有 12 %,而其餘部分有些是仍維持在父母的家庭方案中,但會自行繳納個人部分的費用,有些受訪者也說即使退出父母的家庭方案,也會找朋友共組「家庭」。
「誰還在看有線電視?」
無獨有偶,手機門號有家庭方案,串流媒體也有家庭方案。該篇《華盛頓郵報》有一位 40 歲的首訪者說她仍在父母的電話家庭方案中,但父母也有在使用她的串流媒體帳號。這不禁讓我想到多年前在一堂商學院的專案討論中,大家在分析當時正在起飛的 Netflix ,教授詢問在場已經大學畢業數年的學生誰還有在看有線電視,舉手的人寥寥無幾。當再詢問這些人中,有多少不是看父母的有線電視時,全部的手都放下了。但另外問有多少人有串流影音的帳號時,過半的人又都舉手了。
《紐約時報》的社論中,就有一篇叫做〈有線電視將會是下一個有線電話〉,因為在 10 年前,超過 85 % 的美國家庭有安裝有線電視,如今只剩大約 50 %。相比電話與手機,在手機問市數十年後, 2017 年的調查中大約有 50% 的美國人有有線電話。也就是說手機問世後的數十年間,有線電話的用戶數才衰退一半,但串流影視只用了 10 年,就讓有線電視的用戶數降了幾乎一半。
串流訂閱趨勢
後起之秀的串流平台不僅像手機一樣有家庭方案,也類似電信商有各佔一方的趨勢,就是各家平台與一家全國性的手機電信業者合作,例如 AT&T 與 HBO max,Verizon 與本來就有一起推出套餐的 Disney+、Hulu、ESPN 合作,T- Mobile 則是與 Netflix 合作。又例如美國運通白金卡新的媒體優惠,有包含 Disney+、Hulu、ESPN,也可以間接訂閱 HBO max,但就是不含 Netflix。
本來自留學生時代省吃儉用看免費 YouTube 的也好好的,遇到電信商 T- Mobile 攜碼移轉又買新機有優惠,手機方案有包含 Netflix,所以開始加入串流影視的世界。但是疫情後當朋友從紐約都會區搬到郊區,因為當地只有 Verizon 訊號比較好,也因雙方已經有多年共同家庭方案的默契,所以我們一起移轉到新的電信,一起使用 Verizon 附贈的 Disney+、Hulu、ESPN,再共同訂閱 Netflix。
2022 年 1 月的《紐約時報》社論認為,短時間內預估有線電視的市占率會繼續下跌,但是跌幅有限,因為人們的習慣很難改,長久以來依靠電視轉錢的產業也很難一夕更改,尤其熱門運動賽事即時轉播的權利金。目前在 Hulu 平台上已經可以看不少賽事,包含溫布頓網球、PGA 高爾夫球、MLB 棒球、NHL 曲棍球。在 6 月蘋果的開發者大會 WWDC 中,蘋果也 宣布旗下影音串流平台 Apple TV 將與美國的足球大聯盟(MLS)將在 2023 年起有 10 年的合作。但在美國的主流運動中,金流巨量的指標性美式足球(NFL),目前仍維持與 NBC 電視台與其網路平台獨家合作。
另一篇 2022 年初的《紐約時報》新年新計劃社論中,記者分享她怎麼把家庭電視帳單從每個月 400 美元降到 230 美元。先被剪線的就是幾乎在冬眠的有線電話,但她沒有完全取消有線電視,而是減少有線電視的「台數」,並將省下來的錢挪用部分去訂閱串流媒體,所以最後觀看電視的體驗並沒有因花費減少而降低品質。
我們家怎麼做?
而我們家目前固定有的電信費用最主要就是手機門號,家用網路已包含在大樓費用裡,串流媒體長期訂閱的有 Netflix,加上手機家庭方案有贈送 Disney+、Hulu、ESPN,另外加上美國運通白金卡福利的 NY Times 電子版。很明顯的我們是無線一族,家裡幾乎沒有電信數據線,而且短期看來應該是不會改變。
你們家有同時訂閱各種串流媒體與有線電視嗎?有沒有和親朋好友共享串流媒體帳號?另外,你有家還裝著有線電話嗎?有印象家裡手機門號、寬頻網路等各式電信費用的總額嗎?疫情以來待在家的時間變多,因此家用娛樂成為必需品,但通膨又導致荷包縮水,也許是時候檢視自家帳單了。
Netflix 美國片單
以下片源為 Neiflix 美國帳號,其他地區的帳號可能會有所出入,各年度片單請看 Netflix 美國片單系列文(連結)
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